Η NASA και η SpaceX εκτόξευσαν με επιτυχία μια πολυαναμενόμενη αποστολή πληρώματος στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) την Παρασκευή, ανοίγοντας το δρόμο για την καθυστερημένη επιστροφή των Αμερικανών αστροναυτών Butch Wilmore και Suni Williams. Οι δύο βετεράνοι αστροναύτες βρίσκονται στο ISS για εννέα μήνες, μετά από τεχνικά προβλήματα με την κάψουλα Starliner της Boeing , η οποία τους μετέφερε αρχικά στον σταθμό.
Ο πύραυλος Falcon 9 της SpaceX απογειώθηκε στις 7:03 μ.μ. ET (2303 GMT) από το Διαστημικό Κέντρο Kennedy της NASA στη Φλόριντα, μεταφέροντας τέσσερις αστροναύτες ως μέρος της αποστολής Crew-10. Το νέο πλήρωμα πρόκειται να αντικαταστήσει τους Wilmore και Williams, και τους δύο συνταξιούχους δοκιμαστικούς πιλότους του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ που έγραψαν ιστορία ως οι πρώτοι αστροναύτες που πέταξαν με το Starliner της Boeing τον Ιούνιο του 2023. Το Starliner έκτοτε παρέμεινε προσγειωμένο λόγω τεχνικών προκλήσεων, καθυστερώντας την επιστροφή τους.
Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε ενώ ο Wilmore και ο Williams κοιμόντουσαν στο καθημερινό τους πρόγραμμα ISS, σύμφωνα με την Dina Contella, Αναπληρώτρια Διευθύντρια του προγράμματος ISS της NASA . Η ομάδα του Crew-10 αναμένεται να φτάσει στο τροχιακό φυλάκιο το Σάββατο στις 11:30 μ.μ. ET, ξεκινώντας την πολυαναμενόμενη εναλλαγή του πληρώματος που θα επιτρέψει στον Wilmore και τον Williams να επιστρέψουν στην πατρίδα τους.
Η NASA και η SpaceX εκτοξεύουν το Crew-10 για τη συνέχεια της αποστολής του ISS
Η αναχώρησή τους έχει προγραμματιστεί για την Τετάρτη στις 4 π.μ. ET (0800 GMT). Μαζί τους θα είναι ο αστροναύτης της NASA Nick Hague και ο Ρώσος κοσμοναύτης Aleksandr Gorbunov, οι οποίοι έφτασαν και οι δύο στον ISS τον Σεπτέμβριο με ένα σκάφος SpaceX Crew Dragon. Αυτό το διαστημόπλοιο εκτοξεύτηκε σκόπιμα με δύο κενές θέσεις που προορίζονται για τους Wilmore και Williams, διασφαλίζοντας μια εφεδρική επιλογή επιστροφής εν μέσω συνεχών ανησυχιών για την αξιοπιστία του Starliner .
Η αποστολή Crew-10 θα διατηρήσει εξάμηνη παρουσία στον ISS , συνεχίζοντας τις δραστηριότητες επιστημονικής έρευνας και συντήρησης. Το νέο πλήρωμα αποτελείται από τους αστροναύτες της NASA Anne McClain και Nichole Ayers, τον Ιάπωνα Takuya Onishi και τον Ρώσο κοσμοναύτη Kirill Peskov. Η άφιξή τους εξασφαλίζει συνεχείς λειτουργίες στο ISS , ενώ η NASA και οι συνεργάτες της αντιμετωπίζουν τις προκλήσεις γύρω από το πρόγραμμα εμπορικού πληρώματος της Boeing .
Αυτή η τελευταία εναλλαγή πληρώματος υπογραμμίζει τη συνεχή εξάρτηση από το SpaceX για ασφαλή και αποτελεσματική μεταφορά αστροναυτών από και προς τον ISS . Το Starliner της Boeing , που αρχικά αναπτύχθηκε ως εναλλακτική λύση στο Crew Dragon του SpaceX , παραμένει υπό έλεγχο καθώς η NASA αξιολογεί τη μελλοντική βιωσιμότητά του στον τομέα των εμπορικών διαστημικών πτήσεων. – Από το MENA Newswire News Desk.