Οι αστρονόμοι εντόπισαν 128 νέα φεγγάρια σε τροχιά γύρω από τον Κρόνο , ενισχύοντας περαιτέρω τη θέση του ως ο πλανήτης με τους περισσότερους φυσικούς δορυφόρους στο ηλιακό σύστημα. Η ανακάλυψη ανεβάζει τον συνολικό αριθμό φεγγαριών του Κρόνου στο 274, σχεδόν διπλάσιο από όλους τους άλλους πλανήτες μαζί, ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ του Δία.
Η ερευνητική ομάδα πίσω από τα ευρήματα είχε εντοπίσει νωρίτερα 62 φεγγάρια του Κρόνου χρησιμοποιώντας το τηλεσκόπιο Καναδά-Γαλλία-Χαβάη. Βασιζόμενοι σε αυτό το έργο, πραγματοποίησαν πρόσθετες παρατηρήσεις το 2023 αφού εντόπισαν αμυδρά ενδείξεις ότι υπήρχαν περισσότερα άγνωστα φεγγάρια. Τα νέα φεγγάρια επιβεβαιώθηκαν πρόσφατα από τη Διεθνή Αστρονομική Ένωση (IAU), όπου τους έχουν εκχωρηθεί προσωρινοί αριθμοί και ονομασίες γραμμάτων.
Ο Δίας έχει επί του παρόντος 95 φεγγάρια με επιβεβαιωμένες τροχιές από τον Φεβρουάριο του 2024. Τα τελευταία ευρήματα τονίζουν την αυξανόμενη διαφορά μεταξύ του Κρόνου και άλλων πλανητών όσον αφορά τον αριθμό των φεγγαριών τους . Η ανακάλυψη έγινε χρησιμοποιώντας μια μέθοδο γνωστή ως τεχνική «μετατόπιση και στοίβα», η οποία περιλαμβάνει τη λήψη διαδοχικών εικόνων που ακολουθούν την κίνηση ενός φεγγαριού και στη συνέχεια τον συνδυασμό τους για να ενισχύσει την ορατότητά του.
Τι αποκαλύπτουν αυτά τα ευρήματα για το παρελθόν του Κρόνου
Και τα 128 φεγγάρια του Κρόνου που εντοπίστηκαν πρόσφατα ταξινομούνται ως ακανόνιστα φεγγάρια. Αυτά τα ουράνια αντικείμενα είναι σχετικά μικρά, συχνά μόλις λίγα χιλιόμετρα σε διάμετρο, και έχουν επιμήκεις τροχιές υπό γωνία με τα μεγαλύτερα φεγγάρια του Κρόνου . Τα ακανόνιστα σχήματά τους υποδηλώνουν ότι είναι υπολείμματα μεγαλύτερων αντικειμένων που κατακερματίστηκαν από προηγούμενες κοσμικές συγκρούσεις.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι πολλά από αυτά τα φεγγάρια σχηματίστηκαν τα τελευταία 100 εκατομμύρια χρόνια λόγω βίαιων συγκρούσεων μεταξύ μεγαλύτερων φεγγαριών του Κρόνου ή διερχόμενων κομητών. Τα θραύσματα τώρα περιφέρονται γύρω από τον πλανήτη σε διακριτές ομάδες, παρέχοντας πληροφορίες για το χαοτικό περιβάλλον του πρώιμου ηλιακού συστήματος, όταν οι πλανητικές μεταναστεύσεις και οι συγκρούσεις ήταν συχνές.
Ο καθηγητής Brett Gladman, ένας αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας, σημείωσε ότι αυτά τα φεγγάρια είναι πιθανότατα θραύσματα μεγαλύτερων φεγγαριών που είχαν συλληφθεί στο παρελθόν και διασπάστηκαν σε συγκρούσεις μεγάλης πρόσκρουσης. Τα ευρήματα υποστηρίζουν θεωρίες σχετικά με τη δυναμική φύση του σεληνιακού συστήματος του Κρόνου και την ιστορία των βαρυτικών αλληλεπιδράσεων με άλλα ουράνια σώματα.
Πέρα από την προσθήκη στον εκτεταμένο αριθμό φεγγαριών του Κρόνου , η ανακάλυψη μπορεί επίσης να ρίξει φως στην προέλευση των εμβληματικών δακτυλίων του πλανήτη. Μερικοί επιστήμονες υποθέτουν ότι οι δακτύλιοι θα μπορούσαν να είναι τα απομεινάρια ενός φεγγαριού που διαλύθηκε από την τεράστια βαρυτική έλξη του Κρόνου. Οι συνεχείς παρατηρήσεις αυτών των φεγγαριών μπορεί να παρέχουν περαιτέρω ενδείξεις για το σχηματισμό και την εξέλιξη του πολύπλοκου συστήματος του Κρόνου. – Από το MENA Newswire News Desk.